John Wayne, une figure éminente de l’industrie cinématographique, était connu pour son interprétation de personnages réservés à l’écran et son apparence non-playboy en apparence dans la vraie vie. Cependant, en coulisses, sa vie personnelle a pris des tournures inattendues.
Malgré son image à l’écran, Wayne s’est marié trois fois, mais aucun de ses mariages ne lui a apporté une satisfaction durable. Sa première femme, Josephine Saenz, venait de la haute société de Pasadena. Leur mariage était marqué par l’infidélité de Wayne, notamment une liaison notable avec Marlene Dietrich, sa partenaire à l’écran, ce qui a finalement conduit à leur divorce après douze ans et quatre enfants ensemble.
Suite à son divorce de Saenz, Wayne a épousé Esperanza Baur Diaz Ceballos, malgré les avertissements de ses amis. Leur relation passionnée a finalement dégénéré, Ceballos sombrant dans l’alcoolisme et s’opposant à la supposée liaison de Wayne avec Gail Russell. Le couple, qui n’avait pas d’enfants ensemble, a mis fin à leur mariage au milieu de querelles constantes et de menaces.
Peu de temps après son divorce de Ceballos, Wayne a retrouvé l’amour avec Pilar Pallete, une femme d’origine péruvienne. Malgré leur importante différence d’âge et la difficulté de Pallete à s’adapter à la vie à Hollywood, ils se sont mariés en 1954. Bien que Wayne fût profondément amoureux d’elle, leur mariage a connu des difficultés en raison de la volonté forte de Pallete, ce qui a conduit à leur séparation en 1973, bien qu’ils n’aient jamais officiellement divorcé.
Les relations de Wayne avec ses trois épouses ont pu être tumultueuses, mais son rôle en tant que père était louable. Il entretenait des liens étroits avec ses sept enfants, chacun d’entre eux naviguant sur des chemins uniques malgré les complexités des relations de leurs parents.
Michael, l’aîné des enfants de Wayne, entretenait une relation étroite avec son père, travaillant même avec lui dans l’industrie cinématographique avant de devenir président de la John Wayne Foundation. Sa sœur, Mary Antonia, est également apparue dans certains films de son père avant d’embrasser une vie plus privée avec sa propre famille.
Patrick, le troisième enfant de Wayne avec Saenz, a suivi les traces de son père avec une carrière réussie dans le cinéma. Sa fille, Melinda, a eu une brève carrière d’actrice avant de se poser et de fonder sa propre famille.
Avec Pallete, Wayne a eu trois autres enfants. Aissa a poursuivi une carrière de droit après avoir débuté comme actrice enfant. Marisa, comme ses frères et sœurs, est apparue dans des films lorsqu’elle était enfant mais a choisi de se concentrer sur sa vie de famille plus tard. Ethan, le plus jeune fils de Wayne, entretenait des liens particuliers avec son père, chérissant les souvenirs de leur temps ensemble malgré la différence d’âge.
Les enfants de Wayne ont continué à honorer sa mémoire depuis son décès, malgré les controverses entourant ses opinions sur la race. Alors que certains l’ont défendu contre les accusations de racisme, d’autres ont mis en avant ses contributions à l’industrie du divertissement et ses efforts philanthropiques à travers la John Wayne Foundation.
