Bakari le léopard n’a pas eu une enfance heureuse. Bakari a été élevé dans un zoo allemand en 2010 pour un coup de publicité. Le petit léopard a été exhibé lors d’un repas de Noël pour que les visiteurs puissent prendre des photos avec lui après avoir été enlevé à sa mère alors qu’il était bébé.
Bakari, comme beaucoup d’autres “oursons à selfie”, n’était pas d’une grande aide pour ses propriétaires une fois qu’il avait pris ses photos. Le Tierpark Nadermann, un zoo allemand, a conclu qu’il n’avait “pas de place” pour le petit qu’il avait délibérément produit alors qu’il n’avait que deux mois, et l’a euthanasié.
L’histoire de nombreux oursons s’arrête là ; ils disparaissent ou passent le reste de leur vie dans de petites cages dans des zoos de bord de route. Bakari a eu un peu de chance, puisqu’il s’est retrouvé à Stichtung Pantera, un refuge aux Pays-Bas.
Mais comme Bakari avait été séparé de sa mère si jeune, il a dû être élevé par des humains – ce qui peut causer des dommages psychologiques chez les animaux sauvages. Et même si le sanctuaire avait de bonnes intentions, il était confronté à de graves problèmes financiers : de nombreux enclos étaient délabrés, mais le sanctuaire n’avait pas les moyens de les améliorer.
Bakari a grandi dans une petite cage sans enrichissement pendant trois ans, alors que le sanctuaire tentait de rester à flot. Finalement, en 2021, le refuge a demandé l’aide de Four Paws International.
Lorsque Four Paws est arrivé sur les lieux, il était clair que la situation difficile de Bakari nécessitait une attention immédiate.
Four Paws a affirmé dans une déclaration que “Bakari avait été placé dans une petite zone située à proximité immédiate d’enclos avec des lions – une expérience peu agréable pour lui, étant donné que les lions sont ses adversaires naturels”.
L’équipe s’est rapidement mise au travail pour améliorer sa situation de vie. “Bakari a reçu un nouvel enclos, grand et enrichi de troncs d’arbres, d’enrichissements et de la possibilité de sauter, de se faufiler et de se cacher”, selon l’organisation.
Et après avoir été pendant trois ans le “léopard dont personne ne voulait”, comme l’a décrit Four Paws, Bakari a finalement commencé à guérir.
Dans une déclaration à The Dodo, Simone Schuls, la nouvelle responsable du site du sanctuaire, qui a été rebaptisé Felida, a déclaré : “Bakari se transforme de manière positive.” “Il gagne en force et commence à découvrir et à développer ses instincts et son comportement innés”.
Mais ce n’était toujours pas la vie que Bakari méritait. Felida disposait d’un espace limité pour les dizaines d’animaux que les anciens gérants avaient accueillis. Si l’enclos de Bakari a été agrandi, il ne représentait toujours qu’une fraction de son territoire à l’état sauvage.
“Les actions de Bakari suggèrent qu’il est prêt pour plus”, a remarqué Four Paws. “Malheureusement, en raison de l’espace restreint de Felida, nous ne sommes pas en mesure de lui offrir cela.”
Depuis quelques années, Four Paws International s’efforce de relocaliser les animaux qui ont pu voyager – ceux qui n’étaient pas trop vieux ou malades – à Lionsrock, son refuge sud-africain, où les grands félins peuvent enfin reprendre la vie qui leur avait été arrachée.
L’heure de Bakari a finalement sonné ce mois-ci. L’équipe a passé des mois à l’entraîner à entrer dans sa boîte de voyage tout seul, afin qu’il n’ait pas à subir d’anesthésie avant le départ.
“Nous apprenons à Bakari depuis un certain temps maintenant, car il était terrifié par la porte coulissante de son enclos – probablement en raison d’événements traumatisants dans le passé”, a expliqué Schuls. “Nous lui avons montré que la porte coulissante n’est pas effrayante… Il est désireux d’apprendre et aime les séances d’entraînement.”
La semaine dernière, il était prêt. Le matin du 4 novembre, Bakari est entré volontairement dans sa cage et a commencé son voyage, faisant ses premiers pas sur le sol sud-africain le jour suivant.
Il est maintenant dans un enclos temporaire, mais il s’acclimate rapidement à son nouvel environnement. Les photos le montrent en train de se rouler dans l’herbe et d’explorer tous les nouveaux endroits de Lionsrock.
Son nouvel enclos sera 100 fois plus grand que le précédent, à Felida. Il aura la prison entière pour lui tout seul, car les léopards sont solitaires.
Bakari a effectivement été rejeté lorsqu’il était un petit, il y a six ans. Pour la première fois, il pourra courir librement, grimper aux arbres autant qu’il le souhaite et prospérer dans l’habitat pour lequel il a été créé.
“À Lionsrock, il aura l’occasion de mûrir et de devenir le léopard qu’il est vraiment”, ajoute Four Paws. “Deux autres léopards vivent à proximité et seront ses voisins. Pour la première fois, Bakari pourra voir, entendre et sentir des congénères.”
“Nous ne voulons rien de plus que de lui donner une nouvelle vie à Lionsrock”, a noté Schuls. “L’Afrique est le continent auquel il appartient”.
