Cette collection d’images personnelles de Neil des années 1970 a une histoire effrayante qui devrait nous rappeler à tous que nous ne pouvons jamais comprendre pleinement la mentalité d’un animal sauvage, peu importe à quel point nous l’aimons ou nous en sentons proches.
Tippi Hedren, son mari, Noel Marshall et leur fille, l’actrice Melanie Griffith, ont décidé de faire un film sur les lions après avoir visité l’Afrique. Ils ont amené Neil, le lion, sur la recommandation de Ron Oxley, un dresseur d’animaux, qui a conseillé « pour apprendre à connaître les lions, il faut vivre avec eux pendant un certain temps ». Michael Rougier, photographe du LIFE, a documenté leur vie.
Mélanie dans une piscine avec Neil (à gauche) et un enfant jouant avec Neil (à droite).
Mélanie a eu besoin de 50 points de suture après avoir été attaquée par une lionne dans le film, et le cuir chevelu du directeur de la photographie Jan de Bont a dû être recousu. Au total, 70 personnes ont été touchées par le casting du film de 150 énormes chats prédateurs. Le film a coûté environ 17,5 millions de dollars et n’a rapporté que 2 millions de dollars.